结球生菜性喜冷凉的气候，生长适温为15—20℃，最适宜昼夜温差大、夜间温度较低的环境。结球适温为10—16℃，温度超过25℃，叶球内部因高温会引起心叶坏死腐烂，且生长不良。种子发芽温度为15—20℃，高于25℃，因种皮吸水受阻，发芽不良。生菜在夏季播种时需低温处理，浸种后放冰箱的冷藏室中催芽，待芽露白后再行播种。散叶生菜比较耐热，但高温季节，同样生长不良。生菜性喜微酸的土壤(pH6—6.3最好)，以保水力强、排水良好的砂壤土或粘壤土栽培为优。生菜需要较多的氮肥，故栽植前基肥应多施有机肥，生长过程中，不再施有机肥。生长期间不能缺水，特别是结球生菜的结球期，需水分充足，如干早缺水，不仅叶球小，且叶味苦、质量差。但水分也不能过多，否则叶球会散裂，影响外观品质，还易导致软腐病及菌核病的发生。只有适当的水肥管理，才能获得高产优质的生菜。
生菜属半耐寒性蔬菜，喜冷凉湿润的气候条件，不耐炎热。夏季炎热的地区，秋季栽培时要注意苗期采取降温措施，并注意先期抽苔的问题。如要周年供应，则要采用露地、保护地相结合的方式生产，基本上可满足全年的需求。
上海地区，春季栽培时，一般于1月底到2月上旬，在冷床育苗，3月上旬左右定植。如春季露地育苗，则3月上旬播种，4月上旬定植。行株距一般掌握在30厘米见方，每亩（666.7平方米）栽苗5000—6000株。生菜的种子细小，一般播25克就可栽种666.7平方米。随品种熟性不同，定植至采收为30—50天。秋季栽培常于8月份进行，播种时正值上海的高温季节，种子须浸种3—4小时，使其充分吸水，后用布包好，放入冰箱冷藏室催芽，温度一般掌握在5—10℃的范围内，4—5天后，有70—80%的种子露出白芽时即可播种。苗床浇足水，播种后须用麦草覆盖，如有遮阳网，则搭棚遮阴更理想。待60%一70%的幼苗出土，须及时揭去麦草，但仍需遮阴，以防高温下幼苗被晒死。秋季播种，由于气温高，蒸发量大，整个苗期须维持土壤湿润，否则育苗不理想。生菜生长快，生长期短，有的品种，种植后月余，即可采收。生菜每666.7平方米的产量随品种而不同，通常为1000—3000千克。
生菜含有丰富的维生素和矿物质，在栽培过程中容易做到不用农药而获得无公害产品。
【栽培季节】
根据生菜各生育期对温度的要求，东北、西北的高寒地区多为春播夏收，华北地区及长江流域春秋均可栽培，华南地区从9月至翌年2月都可以播种，11月到翌年4月收获。1990年以来，随着栽培设施的发展，利用保护设施栽培生菜，已基本做到分期播种、周年生产供应。
【品种选择】
生产上利用的较优良的结球生菜品种有：皇帝、凯撒、玛来克、将军、萨林娜斯、大湖、东方福星、皇后、奥林匹亚等；半结球生菜有：意大利全年耐抽苔、抗寒奶油生菜等；散叶生菜有美国大速生、生菜王、玻璃生菜、紫叶生菜、香油麦菜等。苦叶生菜很少栽培。夏季炎热的地区，秋季栽培时应选用耐热、耐抽苔的品种。
【培育壮苗】
生菜种子小，发芽出苗要求良好的条件，因此多采用育苗移栽的种植方法。
①苗床准备：当旬平均气温高于10℃时，可在露地育苗，低于10℃时，需要采用适当的保护措施。夏季育苗要采取遮荫、降温、防雨涝等措施。苗床土力求细碎、平整，每平方米施人腐熟的农家肥10-20千克，磷肥0.025千克，撒匀，翻耕，整平畦面，播种前浇足底水，待水下渗后，在畦面上撒一薄层过筛细土，随即撒籽。育苗移栽约25克种子可栽1亩大田。
②种子处理：将种子用水打湿放在衬有滤纸的培养皿或纱布包中，置放在4-6℃的冰箱冷藏室中处理1昼夜，再行播种。为使播种均匀，播种时将处理过的种子掺人少量细潮土，混匀，再均匀撒播，覆土0.5厘米。冬季播种后盖膜增温保湿，夏季播种后覆盖遮阳网或稻草保湿、降温促出苗。
③苗期管理：苗期温度白天控制在16-20℃，夜间10℃左右，在2-3片真叶时进行分苗，可采用营养钵和分苗床的两种方式，营养钵分苗能更好的保护根系，定植后缓苗快。分苗前苗床先浇一水，分苗畦应与播种畦一样精细整地，施肥，整平，移植到分苗畦按6-8厘米栽植，分苗后随即浇水，并在分苗畦上覆盖覆盖物。缓苗后，适当控水，利于发根、苗壮。不同季节温度差异较大，一般4-9月育苗，苗龄25-30天左右，10月至翌年3月育苗，苗龄30-40天。
【定植】
当小苗具有5—6片真叶时即可定植，定植时要尽量保护幼苗根系，可大大缩短缓苗期，提高成活率。根据天气情况和栽培季节采取灵活的栽苗方法。春、夏、秋季露地栽培可采用挖穴栽苗后灌水的方法，冬春季保护地栽培，可采取水稳苗的方法，即先在畦内按行距开定植沟，按株距摆苗后浅覆土将苗稳住，在沟中灌水，然后覆土将土坨埋住。这样可避免全面灌水后降低地温给缓苗造成不利影响。
【田间管理】
①浇水：缓苗水后要看土壤墒悄和生长悄况掌握浇水的次数。一般5-7天浇一水。春季气温较低时，水量宜小，浇水间隔的日期长；生长盛期需水量多，要保持土壤湿润；叶球形成后，要控制浇水，防止水分不均造成裂球和烂心；保护地栽培开始结球时，浇水既要保证植株对水分的需要，又不能过量，控制田间湿度不宜过大，以防病害发生。
②中耕除草：定植缓苗后，应进行中耕除草，增强土壤通透性，促进根系发育。
③追肥：以底肥为主，底肥足时生长前期可不追肥，至开始结球初期，随水追一次氮索化肥促使叶片生长；15-20天追第二次肥，以氮磷钾复合肥较好，每亩约用15-20千克；心叶开始向内卷曲时，再追施一次复合肥，每亩用20千克左右。
④病虫害防治：病害主要有霜霉病、软腐病、病毒病、干腐病、顶烧病等；虫害主要有潜叶蝇、白粉虱、蚜虫、蓟马等。叶用莴苣大都用于生吃，病虫害应以预防为主。加强田间管理等综合措施，化学防治应选用低毒、高效、低残留农药。